Od pierwszej misji katolickiej nad rzeką Dźwiną, około 1185 roku, proces tworzenia się państwa okazał się złożony i trudny. Biskupstwo misyjne w Üxküll i Rydze aspirowało do samodzielnej władzy i władzy, ale było zależne (początkowo) pod względem kościelnym od arcybiskupstwa Hamburga-Bremy, a w zakresie wsparcia wojskowego od Zakonu Braci Miecza. Mocarstwa te rywalizowały z monarchiami duńską i szwedzką, podczas gdy szersza sytuacja polityczna była komplikowana przez papiestwo nadające rywalizującym mocarstwom czasami sprzeczne przywileje. Okres do 1260 roku był świadkiem oszałamiającej liczby przesunięć kontroli nad różnymi obszarami, aż do ustanowienia bardziej stabilnej sytuacji, w której całe terytorium Inflant zostało podzielone między sześć biskupstw, królestwo Danii i Zakon Krzyżacki. W tym artykule omówione zostaną niektóre z kluczowych punktów zwrotnych w tej historii i zbadane zostaną niektóre z potencjalnych wyników, które nigdy nie zostały zrealizowane.