Pomorze Wschodnie we wczesnym średniowieczu było obszarem o złożonej i dynamicznie zmieniającej się strukturze politycznej, osadniczo-terytorialnej i społecznej. Powstające tam grody pełniły różnorodne funkcje – od centrów plemiennych po ośrodki lokalnej władzy książęcej, które okresowo, podobnie jak całe Pomorze, znajdowały się pod kontrolą państwa pierwszych Piastów. W referacie zostaną poruszone zagadnienia dotyczące początków grodów, ich struktury i funkcji w okresie plemiennym, zmian w układzie osadniczo-terytorialnym oraz roli grodów w czasach przełomu państwowego. Analiza ich funkcji wykroczy poza tradycyjne interpretacje obronno-militarne, uwzględniając także aspekty gospodarcze, administracyjne i komunikacyjne. Szczególny nacisk zostanie położony na próbę rekonstrukcji struktury organizacyjnej grodów oraz ich miejsca w systemie władzy, a także na rolę, jaką odgrywały w kształtowaniu sieci osadniczej regionu.